早期的体育，尽管人们生活在不同的地域环境，有着不同的生活习惯，但创造的体育形态、性质和目的基本上是相同的。人类为了生存和延续，学会了跑、跳、投、攀爬等技能和生产劳动知识，并作为一种社会文化现象代代相传。随着时间的推移，逐渐形成了今天如此灿烂夺目的体育文化。
体育文化是人类本身需求的特殊反映。它是人类在体育生活和体育实践中创造出来的，并通过有形的身体形态、动作技能、运动器材、物质以及无形的与社会属性相关的意志、观念、时代精神反映出来，显现了各具特色的存在方式。
不同体育形式具有哪些共同特征?
1、自觉的文化意识。在于把体育纳入整个社会文化系统来考察的文化自觉的整合能力。体育与文化的关系并非1＋1的简单拼接，而是血融于水的关系，正如奥林匹克运动，它已经不是单纯意义上的体育竞技运动，而是富含了人文精神、历史文化、科技信息的人类物质和精神的创造活动，奥林匹克之所以发展成为世界范围的体育运动，让万人为之迷恋，是人类文化选择文化重构的历史必然。
2、开放的学术视野。现代科学的发展，呈出学科之间交叉和渗透的趋势，自然科学与社会科学、理论科学与应用科学、各分支学科与其它分支学科在交叉和渗透中形成新兴学科，随着这种渗透的深入，人类对世界的认识不断深入拓展，学科的发展亦呈现出新的活力，作为体育文化人必然有建立在开放视野上的学术整合和理论建构能力。
3、厚重的知识积累。体育作为一门学科有它自己形成和发展的历史，作为一个体育文化人，他既有这个领域里丰厚的实践和知识积累，同时又能上升到理论的角度去认识和提高它们，并在对这一学科的探索和梳理中把握体育科学的规律，用以指导实践，培养人才。
4、在动与静、刚与柔的结合中体现力量美、人格美。所谓动如脱兔、静似处子、刚柔相济都是我国传统美学的最高境界。体育唤醒了人的美学自知，把握了将人的生物状态的自然美转化为社会美的契机，体育文化人经过长期的文化熏习和体育训练具备了美的示范能力。
体育文化作为一种独立发展的社会文化现象，它蕴含和表达了人类积极、文明、健康的生活方式与生命需求，体育文化人的使命也正在此
什么是群众体育
群众体育是指在广大社会成员余暇时间中，广泛开展的以身体运动为主要手段，以提高健康水平、进行娱乐消遣为主要目的，在身心健全发展的基础上不断超越自我，促进社会物质、精神文明进步的社会文化实践。
群众体育亦称“社会体育”、“群众体育”。是为了娱乐身心，增强体质，防治疾病和培养体育后备人才，在社会上广泛开展的体育活动的总称。包括职工体育、农民体育、社区体育、老年人体育、妇女体育、伤残人体育等。主要形式有锻炼小组、运动队、辅导站、体育之家、体育活动中心、体育俱乐部、棋社，以及个人自由体育锻炼等。开展群众体育活动应遵循因人、因地、因时制宜和业余、自愿、小型、多样、文明的原则。广泛开展群众性体育活动，是发挥体育的社会功能，提高民族素质和完成体育任务的重要途径。